Il est difficile de parler de cette œuvre sans commencer par la situer par rapport à celle d’Ibn ‘Arabî (m.1240) et en particulier de ses Futûhât al-Makkiyya (les illuminations de la Mecque). De nombreux commentaires ou études, jusqu’à ce jour, se sont succédés pour clarifier et expliciter l’enseignement du plus célèbre des métaphysiciens musulmans, al-shaykh al-akbar, Ibn ‘Arabî. Les Gemmes (Al-Yawâqît), le traité traduit ici, représente sûrement le com-mentaire le plus important et le plus exhaustif.

Concis du « Maqsad al-asna fi sharh asma allah al-Husna résumé par cheikh Ismail al-Nabahani

Sagesses et confidences (Hikam wa Munâjât), oeuvre incontournable dans le soufisme, est donc le fruit d’une initiation et d’une expérience. Ibn ‘Ata’Allah offre ici, toute la profondeur et l’essentiel d’une quête spirituelle. Il déploie ainsi sous nos yeux les ailes de son esprit et en jaillit alors des maximes intemporelles, qui servent et serviront à toute personne aspirant à un élan vers le Divin.

Le présent ouvrage est une épître dont le destinataire n’est autre qu’Ibn ʿArabî lui-même. Le shaykh akbar aborde dans ce texte d’une grande beauté, écrit en prose rimée, l’une des questions les plus délicates du soufisme : l’union sans confusion entre l’humain et le divin.

L’Homme universel, qui a réalisé cette union, est symbolisé ici par l’Arbre essentiel, créé et incréé, lieu des contraires. Les quatre Oiseaux, pour leur part, symbolisent les principes actif et passif, hylique et corporel, qui régissent tout être. Principe de la manifestation, l’Homme universel est aussi l’imâm, par qui s’accomplit le retour à l’Origine.

Les deux sources principales de l’islam que sont le Coran et le Hadith contiennent de nombreux enseignements sur la nature de l’amour – aussi bien humain que divin – et sur sa portée dans la vie spirituelle du croyant. L’étude introductive, qui constitue la première partie de cet ouvrage, expose avec clarté les voies d’acquisition de l’amour ainsi que ses effets transformants sur l’être humain. Cette étude permet également de prendre connaissance de l’éclairage sur l’amour que les maîtres de sagesse en islam ont donné depuis les premiers siècles jusqu’à l’époque contemporaine. L’anthologie de hadiths offre, pour sa part, l’occasion de s’immerger dans la beauté des enseignements prophétiques sur les multiples dimensions de l’amour. Ce sont ainsi quarante perles, toutes plus précieuses les unes que les autres, qui sont proposées à la méditation du lecteur.

En tant que voie initiatique, le soufisme assure la transmission et la perpétuation de la grâce prophétique en islam. Il permet ainsi à cette spiritualité de demeurer vivante et lui évite le dessèchement qui est inévitable lorsque la transmission initiatique est interrompue.
À ce titre, le soufisme possède plusieurs rites d’initiation. Si le plus connu de ces rites est la « prise du pacte » (bayʿa) se déroulant par « la poignée de main » (muṣâfaḥa), l’« investiture du manteau » (lubs al-khirqa) est un mode de transmission dont ont bénéficié de nombreuses grandes figures du soufisme.